Pas besoin d’une DeLorean pour sentir la vibe boom bap. On ferme les yeux, la MPC claque, la caisse claire explose, la basse est sale… et c’est tout un pan du hip-hop qui ressurgit. Né dans les années 80-90 à New York, le boom bap, c’est le beat super carré, les samples soul ou jazz, la rythmique qui cogne : un code ADN dont la clarté continue à défier l’hégémonie des prods digitales ultra-polies. À l’heure où le cloud-rap et la trap déferlent, il fascine encore.
Mais attention, pas question de parler du boom bap comme d’un accessoire rétro. Non, ce n’est pas juste une question de nostalgie. Ça revient comme des vagues qui secouent la scène dès qu’un jeune producteur, souvent même pas né à l’époque de DJ Premier et Pete Rock, découpe un sample de Lou Donaldson pour une prod qui sent la rue. Pourquoi ? Parce que sa texture, ses imperfections et sa sincérité parlent fort, là où beaucoup de sonorités modernes misent tout sur la brillance.
Ce qu’il faut piger, c’est que le boom bap a ce truc : il laisse respirer les voix. Pas d’avalanche de FX, pas de voix noyée dans l’auto-tune. Les rappeurs – de Joey Bada$$ à Roc Marciano, en passant par Alpha Wann ou encore Retro X côté français – s’en servent comme d’un tarmac. Ils y posent des textes denses, des punchlines qui claquent, et le public comprend : ici, le flow prime, la technique et le message sont au centre.
Selon Pitchfork, 2017 a vu le retour d’albums boom bap aux États-Unis, avec un pic sur les plateformes de streaming pour des projets underground comme ceux de Griselda Records (Westside Gunn, Conway, Benny the Butcher). Lien Pitchfork
La magie du boom bap aujourd’hui, c’est la rencontre de deux mondes : la tradition et l’innovation. Les années 2020 ont vu une génération jouer les archéologues sonores sur YouTube ou SoundCloud, déterrant des samples obscurs, digguant en ligne des breaks de batterie — tout en les retravaillant avec les plugins les plus avancés. Serato Sample, FL Studio, ou encore Splice pour télécharger d’anciennes boucles funk ou jazz… jamais il n’a été aussi simple de faire du boom bap, à condition de bien maîtriser le groove.
Ce mélange d’analogique et de digital donne naissance à une branche nouvelle : le boom bap 2.0, qui ne renie pas ses racines mais se sert des possibilités techniques actuelles pour hausser le niveau de prod et la créativité.
Le boom bap, ce n’est pas qu’un délire individuel. Ce sont des crews, des collectifs, des scènes locales qui s’enflamment autour. À Paris, L’Uzine ou La Fronce font vibrer Pigalle et les open mics. À Marseille, le label Gourmets connecte DJs et beatmakers vintage. Chez les Anglo-saxons, The Beat House à Londres ou encore les sessions live de Boiler Room placent régulièrement la rythmique boom bap au centre.
Cette vie de la communauté booste l’innovation autour du genre, au lieu de figer le style dans le passé.
Pas besoin de dominer les hits pour exister. En 2020, Freddie Gibbs & The Alchemist sortent , un album proposant un pur boom bap, nominé aux Grammys, avec près de 50 millions de streams sur Spotify dès la première année. Plus fort encore : selon Chartmetric, l’audience du boom bap se concentre sur les 18-34 ans, preuve que le public jeune s’y reconnaît, notamment dans les playlists rap “Classic” et “Real Bars” de Spotify, en progression de +24% d’écoutes entre 2019 et 2021 (Chartmetric).
Côté France, 2022 voit aussi un retour à ce son sur des projets comme de Yass Sogo, ou le projet “Underground Canap” (2023), cumulant des dizaines de milliers d’écoutes en streaming pur sur Bandcamp et Spotify — preuve que la niche boom bap reste vivace, même sans radio ni télé.
Face à la saturation du rap mainstream, beaucoup de beatmakers s’amusent à “désapprendre” ce qu’ils croyaient savoir : revenir à la structure simple, à l’art du sample, à la boucle répétée. Ce n’est pas juste de la nostalgie mais un désir d’incarner l’authenticité. Joey Bada$$ résumait ça pour Complex : “Le boom bap, c’est le genre où tu trouves ta vérité parce que tout est mis à nu. Il n’y a pas de cache-misère, c’est le MC et la prod, et c’est tout.”
L’effet recherché : ramener les auditeurs à l’essence du rap, là où souffle la vibe originelle.
Le boom bap a cette souplesse d’être à la fois niche et influent. Les grosses machines du rap mainstream n’hésitent plus à pomper quelques codes boom bap pour donner du relief ou souligner un MC d’exception — on pense à Kendrick Lamar sur “The Heart Part 5”, ou à Jazzy Bazz qui, sur “Private Club”, pioche dans ses racines old school pour appuyer ses rimes.
Le boom bap, hier label “old school”, est un refuge autant qu’un laboratoire : il permet à une génération de rappeurs et beatmakers de respirer loin du formatage algorithmique sans fuir la modernité. Entre clin d’œil expérimental et hommage discret, il joue toujours son rôle de colonne sonore de la rue.
Le boom bap n’a jamais été aussi adaptable qu’aujourd’hui. Torturé, mélangé, mis à jour, il reste une arme secrète pour ceux qui cherchent la substance avant le buzz. Les jeunes producteurs, en Europe comme outre-Atlantique, sont nombreux à l’intégrer dans de nouveaux hybrids : grime/boom bap, drill à l’ancienne, ou rap alternatif new wave sur fond de samples craqués.
Loin d’être un patrimoine figé, le boom bap est aujourd’hui un formidable terrain de jeu pour des producteurs désireux de faire parler la rue autrement… et de préparer, qui sait, la prochaine révolution du hip-hop.