Quand on évoque la culture hip-hop, il y a des styles qui marquent, des attitudes qui impriment la rétine. Et le locking, c’est exactement ça : une claque visuelle, une explosion d’énergie qui renverse les codes. Pour comprendre d’où vient ce flow et qui a écrit ses premières lignes, il faut remonter aux années 60-70, là où la rue impose son propre tempo et où la danse devient acte de résistance et de fun.
Oublie New York pour une fois. Le locking, lui, prend racine sous le soleil de Los Angeles. Fin des années 60, l'Amérique s’enflamme. Sur la côte ouest, c’est la période des Civil Rights, l’effervescence soul, les block parties, les clubs de funk et une envie furieuse de casser les barrières. C’est aussi l’époque de “Soul Train”, émission télé culte qui diffuse la vibe funk & soul dans le pays entier.
Les clubs noirs de LA sont des laboratoires à styles, où chacun tente d’imposer son pas, son identité, sa folie. Plus qu’une danse, le locking s’inspire des mouvements de protestation, de la nécessité d’exister, d’être vu et entendu. Le funk, porté par James Brown, Parliament ou Sly and the Family Stone, structure la bande-son d’une jeunesse en quête de dépassement.
Le locking, avant même d’être un style codifié, c’est un accident créatif. C’est Don Campbell, un jeune afro-américain passionné de soul, qui en pose la première pierre. L’histoire la plus souvent citée par les puristes : Don rate un pas de danse appelé le “Funky Chicken” dans un club de LA et, au lieu de s’arrêter, il improvise un geste “verrouillé” (to lock=verrouiller) en bloquant puis relâchant ses mouvements. L’attitude cartonne, on lui crie “Do the Campbell Lock!” et sans le savoir, il vient de lancer le mouvement (source : Red Bull - Guide du Locking).
Les danseurs s’éclatent sur scène avec des gestes signature : “locks” (arrêts nets), “points” (pointer du doigt un endroit ou un public), “wrist rolls” (roulement de poignets) ou encore “the Scooby Doo” (un pas signature inspiré d’un dessin animé !).
Le locking, ce n’est pas l’œuvre d’un seul homme. On parle d’un vrai mouvement collectif, boosté par une équipe soudée autour de Don Campbell.
Impossible d’esquiver son blaze. Don Campbell fonde les bases du locking en 1971. C’est sur Soul Train qu’il se fait connaître, dansant sur “Tighten Up” d’Archie Bell & The Drells. Don électrise le public avec ses passages, ses locks et ses postures théâtrales.
En 1973, il forme les Campbellock Dancers (qui deviendront les Lockers), groupe pionnier qui va démocratiser la discipline à travers les États-Unis et au-delà.
Les Lockers, c’est la première troupe pro du locking, et la formation la plus influente de l’histoire du genre. Qui composait ce crew explosif ?
À retenir : Les Lockers transcendent les clubs de LA. Ils performent chez Sinatra, dans “The Tonight Show” de Johnny Carson, sur “Saturday Night Live” (NBC) devant des millions de téléspectateurs (chose rare à l’époque pour une bande afro-américaine issue de la street). Ils ouvrent pour des géants comme Frank Sinatra et Redd Foxx, mainstreamisant pour la première fois la danse urbaine (source : Rolling Stone).
Au-delà de la rue, “Soul Train” va mettre la lumière sur ces nouveaux styles. Créée par Don Cornelius en 1971, c’est l’émission afro la plus regardée des États-Unis pendant deux décennies. Les danseurs y improvisent sur la piste, et le locking y trouve son laboratoire à grande échelle. Beaucoup de stars du locking viennent de cette scène : Slim the Robot, Damita Jo Freeman et Scooby Doo y construisent des pas et popularisent la vibe.
En 1975, “Soul Train” passe le cap du million de spectateurs hebdomadaires – un tremplin inespéré pour cette culture émergente (Source : National Museum of African American History and Culture).
| Nom | Alias | Signature/Contribution | Influence actuelle |
|---|---|---|---|
| Don Campbell | Campbellock | Créateur du locking et du “lock” | Référence des battles, figure respectée par toutes les générations |
| Adolfo Quiñones | Shabba-Doo | Développe un locking plus fluide, star de “Breakin’” (1984) | Passeur entre locking et street-dance moderne |
| Fred Berry | Mr. Penguin | Accessoires : chapeau melon, attitude comique | Symbole pop; inspirateur des shows et sitcoms US |
| Toni Basil | – | Fusion entre locking, jazz et scène pop | Première femme star du locking, militante féministe de la scène |
| Leo Williamson | Fluky Luke | Créateur de nombreux pas signature et high-kicks | Ambassadeur de la pédagogie du locking dans les années 2000 |
Ce sont ces figures, avec leurs styles et attitudes propres, qui rendent le locking facilement reconnaissable et encore incontournable.
Le locking n’est pas resté bloqué dans les années 70. Son énergie a contaminé tous les aspects de la culture hip-hop et même la pop culture mondiale :
À Paris, dès les années 80, des pionniers comme Lamine “Broklyn” Kouyaté ou José “Zé” Delgado ramènent le locking fraîchement importé de la West Coast et le font infuser dans la street française. De là, la culture locking fait le tour du globe, donnant naissance à des battles d’anthologie.
Le locking reste vivant grâce à la transmission. Ses “battles” rassemblent toutes les générations et dépassent les frontières. Quelques chiffres qui parlent :
Plus que jamais, la communauté rend hommage à Don Campbellock, parti en 2020, en perpétuant sa logique d’ouverture, de fun et d’expression libre. Les influences du locking se retrouvent dans des pubs Nike, des clips R&B… et jusque dans les cours de danse des MJC de banlieue.
Le locking, c’est une histoire de transformation. Une erreur de move, un geste qui claque, une bande de passionnés qui impose la rue sur les plus grandes scènes américaines. C’est aussi l’histoire d’un esprit : fun, inclusif, déjanté, irrévérencieux, qui rallie aujourd’hui des milliers de danseurs à travers le monde.
Qui ose dire que le locking, c’est rétro ? À chaque battle, sur chaque scène, des nouvelles générations s’approprient l’attitude et inventent leurs propres codes — preuve que l’héritage de Don Campbell et des Lockers n’a jamais été aussi vivant. Groove sur fond de funk ou punchlines acérées dans les cyphers, le locking reste l’un des bastions les plus authentiques de la culture hip-hop. Un mouvement né la tête dans le bitume, les pieds sur le dancefloor, le cœur branché sur la vibe.