Derrière les strass : le foot-business face au crash financier ?

Le football, ce spectacle qui hypnotise la planète, n’a jamais brassé autant d’argent… mais rarement autant de stress. Droits TV faramineux, transferts records, sponsors puissants : sur le papier, tout explose. Mais dans les coulisses, ça commence à sentir la poudre. La bulle du foot-business, que tout le monde pensait increvable, pourrait bien être sur le point d’éclater. Les signes sont là, les cracks aussi. Et pendant que tu mates Benzema partir en Arabie et que Mbappé pose au Real, le vrai match se joue dans les comptes bancaires et les conseils d’administration. Plonge dans les coulisses où se monnaie l’avenir du foot européen.

Premier levier du foot-business : les droits télé. L’eldorado, devenu jungle. Depuis 1992, la Premier League anglaise a été le modèle : boom de la télé payante, enchères folles, records pulvérisés chaque année (on parlait de 6,7 milliards d’euros pour 2022-2025, source BBC). Mais 2024 a marqué un tournant : au Royaume-Uni, Sky Sports a conservé la Premier League mais… à prix remis à la baisse sur certains lots. L’inflation des droits TV connaît ses premiers ralentissements.

• Ligue 1 française : Le fiasco Mediapro en 2020 (contrat de 1,2 milliard d’euros par an, évaporé en deux mois) a mis la ligue KO debout. Depuis, pas de repreneur crédible au même tarif. La LFP s’est retrouvée à vendre au rabais, amortissant à peine la chute grâce à Amazon et Canal+ (source : L’Équipe).
• Serie A : Après des années de stagnation, la ligue italienne a péniblement trouvé un accord jusqu’en 2029, mais loin des espoirs : 4,5 milliards d’euros sur cinq ans, soit moins de 900 millions d’euros par saison (source : La Repubblica).
• LaLiga : Accords renouvelés, mais une croissance très faible face à l’explosion espérée (source : Marca).

Et attention, car le marché sature… En Europe, le modèle “payer toujours plus pour chaque écran” fatigue les diffuseurs. Amazon, Netflix et Apple hésitent, ne veulent plus surenchérir comme avant. Signe d’essoufflement, ou nouveau virage en préparation ?

Combien de clubs vivent réellement avec leurs moyens ? Spoiler : très peu. Selon l’UEFA, plus de la moitié des clubs européens étaient dans le rouge en 2023 (UEFA Club Licensing Benchmarking Report). Mauvais réflexe : jouer avec des budgets fantômes, miser sur une croissance toujours “future”.

• En 2023, la dette cumulée des clubs de la Ligue 1 s'approchait des 2 milliards d’euros (source : DNCG).
• Le FC Barcelone, roule toujours à la limite : 1,35 milliard d'euros de dette à l’été 2023. Le club a vendu une partie de ses droits TV futurs (les fameux “leviers économiques”) pour payer les salaires et les transferts (source : El País).
• L’Inter Milan, champion d’Italie, a été obligé de vendre plusieurs actifs et d’amputer ses ambitions sur le marché des transferts à cause d’une dette dépassant les 800 millions d’euros (source : Calcio e Finanza).

L'exemple le plus frappant est le Chelsea FC : racheté par Todd Boehly, ils ont dépensé plus de 1 milliard d’euros sur deux marchés des transferts, mais sans retour immédiat au sommet – ni sur le terrain, ni dans les comptes.

Le top management a lâché la bride. Les salaires des joueurs sont devenus… surréalistes. La Premier League a vu sa masse salariale cumulative grimper à plus de 4,3 milliards d’euros en 2023 (Deloitte). Dans ce jeu, la France a longtemps été “raisonnable”. Mais ce temps-là est fini : le PSG – qui va bientôt devoir payer le salaire XXL de Mbappé… ou du moins compenser sa perte –, l’OM et l’OL ont fait exploser leur grille.

• En Espagne, les salaires de la Liga représentaient en 2022 plus de 80 % des revenus totaux de nombreux clubs (source : Marca).
• Ailleurs, Chelsea ou Manchester United frôlent les 400 à 450 millions d’euros annuels en salaire.

Conséquence directe : dès que les revenus baissent (droits TV, ticketing, sponsors), le système grince dangereusement.

Le business du foot, c’est aussi la géopolitique. Les sponsors historiques (Fly Emirates, Adidas, Nike) restent majeurs, mais les nouveaux patrons, ce sont souvent les fonds souverains. Le Qatar (PSG), Abu Dhabi (Manchester City), Arabie Saoudite (Newcastle, et de nombreux clubs locaux), dictent désormais la loi du marché et tordent les équilibres.

• En 2022-2023, 90 % des investissements net dans le football européen venaient de l’extérieur du continent (source : KPMG Football Benchmark).
• L’Arabie Saoudite a injecté plus de 700 millions d’euros dans ses clubs pour recruter des stars, gonflant artificiellement les prix du marché mondial (source : NBC).

Résultat : des bulles spéculatives sur les transferts, dépendance accrue des clubs aux mécènes puissants… mais instables. Que se passe-t-il si les pétrodollars venaient à se tarir soudainement ? Ou si la géopolitique s’emballait (blocages, sanctions) ? Le modèle n’a rien de durable.

Le football n’appartient pas qu’aux big boss et aux traders du ticketing. La vraie street, ce sont aussi les supporters, ceux qui remplissent les tribunes… et qui commencent à exprimer leur ras-le-bol.

• En Angleterre, plusieurs centaines de groupes de fans se sont unis pour boycotter certains matchs à cause de l’horaire imposé par les diffuseurs (source : The Guardian).
• En Allemagne, les “Ultras” ont mené des actions massives contre la vente des parts de la Bundesliga à des fonds d’investissement (source : Deutsche Welle).
• En France, les Gilets Jaunes du Parc – fans emblématiques du PSG – ont appelé à plus de transparence financière chez les Qataris.

Les clubs sont pris entre deux feux : conserver leur authenticité… ou céder totalement à la planète business.

Pour calmer le jeu ? L’UEFA a lancé depuis 2011 le “Fair-Play Financier” (FPF). Règle officielle : pas de dépenses supérieures aux revenus. Dans les faits : les montages sophistiqués rendent la régulation complexe.

• Manchester City a été accusé en 2023 d’avoir violé 115 règles financières – mais le club conteste (source : The Times).
• Le PSG et le Barça ont exécuté des contorsions créatives pour contourner les limitations avec des sponsors “amis”, des progressions d’amortissements…

Dernière trouvaille UEFA : un “salary cap” progressif en pourcentage du chiffre d’affaires (70 % maximum pour les salaires d’ici 2025). Mais les clubs les plus puissants semblent encore avoir une longueur d’avance sur les contrôleurs.

Le foot-business joue selon les règles d’un marché ultra-spéculatif. Quand tout va bien, la machine tourne… mais si un maillon saute, l’effet domino peut frapper très fort. Un scénario à la “crash crypto” n’est pas à exclure : un effondrement soudain des droits TV, un retrait brutal d’un investisseur, une nouvelle pandémie… et des clubs se retrouveraient incapables de payer leurs dettes ou aligner leur équipe. L’exemple du Mediapro-gate en Ligue 1 doit servir d’avertissement.

• En Ligue 1, 20 % des clubs étaient sous menace de relégation administrative par la DNCG début 2023 si l’équation budgétaire ne s’améliorait pas (source : L’Équipe).
• L’UEFA officialise que plus de 120 clubs européens ont eu besoin d’avances de trésorerie d’urgence post-COVID.

Faire durer le rêve foot-business, c’est désormais tout un chantier. Plusieurs pistes existent, portées par tous les acteurs : responsables, joueurs, supporters, médias.

• Meilleure répartition des revenus : Un plafonnement des salaires crédible, une redistribution des droits TV plus juste (comme en Bundesliga, où les petits clubs touchent plus que dans d’autres championnats).
• Promotion du “real football” : Investir dans la formation, la proximité avec les fans, réduire le prix des places… ce qui a fait la force du foot populaire allemand et néerlandais.
• Transparence accrue : Rendre publics les comptes, favoriser le modèle associatif (Espagne, Allemagne)… pour que les supporters aient leur mot à dire.
• Limiter la spéculation : Fassiez peser des vraies sanctions sur les clubs qui dopent artificiellement leurs bilans, interdire les transferts-mercato “inflationnistes” sans garde-fou.

Beaucoup de chantiers, peu de vérités claires. Le foot-business, sous pression, doit choisir : continuer à foncer tête baissée quitte à prendre le mur, ou retrouver un équilibre plus sain. Une chose est sûre : le ballon ne tourne plus rond, et la rue n’est pas prête à se taire si la bulle explose.