Mercato : Les talents néerlandais qui ont faim d’Europe

On le dit souvent : la meilleure formation, c’est celle qui dure. Avec plus de 80 joueurs sortis de ses rangs dans les cinq grands championnats sur la saison 2023-2024 (source : CIES Football Observatory), la filière néerlandaise alimente sans cesse le foot européen. Les clubs nationaux misent à bloc sur la jeunesse – l’âge moyen des effectifs d’Eredivisie tourne autour de 24 ans, un des plus bas du continent. Mais au-delà des stats, c’est un état d’esprit : jouer vite, jouer juste, prendre des risques, s’affirmer.

Cette saison, une poignée de youngsters est surveillée de près : ils ont déjà marqué des points, pris de la galon, et certains font frémir les fans jusque dans les tribunes de San Siro ou Dortmund. Focus sur les têtes d’affiche et ceux qui montent en puissance :

1. Jorrel Hato (Ajax Amsterdam)

• Poste : Défenseur central / arrière gauche
• Âge : 18 ans (né en mars 2006)
• Stats 23/24 : 34 matchs en Eredivisie, 2 buts, 1 passe décisive

À 18 balais, Hato s’est installé comme un taulier dans une défense d’Ajax bousculée. Sa maturité impressionne. Capitaine chez les jeunes, il a déjà commencé à dompter la pression de la première division. Manchester United, Arsenal et Leipzig ont déjà fait des approches (Source : De Telegraaf, The Athletic). Véloce, concentré, il joue comme un mec de 25 piges.

2. Johan Bakayoko (PSV Eindhoven)

• Poste : Ailier droit / Gauche
• Âge : 21 ans (né en avril 2003)
• Stats 23/24 : 14 buts, 11 passes décisives toutes compétitions

L’ailier belge d’origine, international néerlandais, est l’attraction du PSV. Punch, dribble, mauvaise foi devant le but parfois, mais un vrai feu follet qui pèse dans les gros matchs. Cité à Liverpool, mais aussi au PSG, ce genre de joueur est prêt à réussir dans presque n’importe quel championnat. Sa progression rappelle celle d’Ousmane Dembélé à Rennes, en moins intermittent.

3. Xavi Simons (prêté au RB Leipzig, propriété du PSG)

• Poste : Milieu offensif
• Âge : 21 ans (né en avril 2003)
• Stats 23/24 : 9 buts, 15 passes décisives en Bundesliga

L’un des profils les plus surveillés d’Europe. Simons a éclaboussé la Bundesliga de sa classe. Paris cherche à l’intégrer, Leipzig veut le garder, le Barça est à l’affût. Sa décision risque de dynamiter le marché. Son QI foot, formation Barça puis PSG, c’est du miel pour les coachs modernes.

4. Ryan Gravenberch (Liverpool)

• Poste : Milieu relayeur
• Âge : 22 ans (né en mai 2002)
• Stats 23/24 : 4 buts, 4 passes décisives en 32 matchs

Déjà à “l’étranger” depuis son passage par le Bayern puis Liverpool, Gravenberch peine à convaincre à 100% sur la régularité, mais la hype est là. Son nom circule pour un prêt ou un transfert vers la Serie A – la Roma et Milan se seraient renseignés (Source : Calciomercato). Puissance, volume, gestes imprévisibles, il a tout pour casser les codes hors Angleterre.

5. Anass Salah-Eddine (FC Twente)

• Poste : Latéral gauche
• Âge : 22 ans (né en janvier 2002)
• Stats 23/24 : 7 passes décisives, 2 buts, révélation défensive Eredivisie

Discret mais régulier, Salah-Eddine a contribué à la très grosse saison défensive de Twente (2e meilleure défense du championnat). Plusieurs clubs de Bundesliga et de Ligue 1 supervisent ce profil moderne, propre techniquement, capable de remonter tout son couloir balle au pied.

Les jeunes néerlandais n’intègrent pas que le 11, ils cassent direct la routine des grands championnats. Il y a quelques clés très street dans ce succès :

• Polyvalence : Dès la formation, on leur impose d’occuper plusieurs postes. Un latéral peut jouer central, un relayeur peut filer en “10”.
• Ouverture : L’Eredivisie n’hésite pas à lancer des mecs de 17-18 ans sur la scène pro, là où d’autres ligues freinent. Moyenne d’âge des débuts pros : 18,9 ans (record en Europe, Source : CIES).
• Exposition aux cultures : Beaucoup sortent des quartiers mixtes, parlent 2-3 langues, ouverts à bouger pour progresser (cf. Memphis Depay, Frankie de Jong, etc.).
• Travail du mental : Les éducateurs misent tout sur la “mentalité de la gagne”, gestion de la méforme, pression, médias. Quand un gars sort de là, il n’a peur de rien.

Au-delà des têtes d’affiche, certains noms risquent aussi d’exploser lors du mercato 2024 :

1. Million Manhoef (Vitesse Arnhem, ailier droit, 22 ans) : Perforateur, 8 buts et 5 passes cette saison, profils proches de Bruma, pisté en Allemagne et en MLS.
2. Isaac Babadi (PSV, milieu offensif, 19 ans) : Très explosif, technique, utilisé en joker cette saison, vu comme l’un des profils les plus prometteurs derrière Simons.
3. Devyne Rensch (Ajax, latéral droit, 21 ans) : Des hauts, des bas, mais épié de près par Brighton et la Bundesliga pour ses qualités en transition.
4. Ernest Poku (AZ Alkmaar, ailier gauche, 19 ans) : 7 buts, 6 passes et un sang-froid bluffant dans les gros matchs, watchlist de la Serie A.

Pepijn Doesburg (19 ans, Excelsior), Quinten Timber (22 ans, Feyenoord, frère de Jurrien Timber d’Arsenal), et encore Joshua Zirkzee (Bologne) formé à Feyenoord, sont d’autres talents qui montent, évoqués comme possibles surprises côté mercato.

Pourquoi chaque été, l’Europe regarde attentivement les Pays-Bas ? Les clubs n’y voient pas qu’un vivier, mais une assurance investissement :

• Prix abordables : Même pour les cracks, les indemnités sont moins délirantes que côté francophone ou anglais lors du premier transfert.
• Facilité d’intégration : Habitués à voyager, parler plusieurs langues, souvent ouverts et adaptables. Cf. la trajectoire express des Frenkie de Jong, De Ligt, Gakpo récemment.
• Changement rapide de statut : Ils acceptent l’idée d’être numéro 2, puis de “step up” quand l’occasion se présente (cf. Malen à Dortmund, Aké à City).

Pour les agents et directions sportives, prendre un jeune d’Eredivisie c’est miser sur un joueur “propret” dans l’état d’esprit, pas encore “surcoté” mais déjà prêt physiquement. Les clubs italiens (Atalanta, AC Milan), allemands (Leipzig, Dortmund), anglais (Brighton, Arsenal) et même français (Rennes, Nice) sont dans les starting blocks.

Le championnat néerlandais reste un vrai tremplin : pas une finalité. Les joueurs le savent, les clubs aussi. Pour la saison 2024-2025, jamais le turnover n’a été aussi fort, et la tentation de l’expatriation aussi forte côté jeunes talents. Les mercatos récents l’ont prouvé : Noni Madueke, Cody Gakpo, Timber, Brobbey… tous ont franchi le cap très vite après leurs premiers exploits locaux.

Si la tradition est respectée, certains de ces noms quitteront le nid dès cet été, pour incarner la prochaine vague du hip-hop football à l’européenne. À surveiller de près, parce que du pur street football, c’est rarement aussi bien servi ailleurs qu’aux Pays-Bas. Le mercato s’apprête à poser ses valises à Amsterdam, Eindhoven, Rotterdam… et le flow des jeunes cracks bataves promet de secouer plus d’une défense la saison prochaine.

Sources : CIES Football Observatory, De Telegraaf, The Athletic, Calciomercato, Kicker, Voetbal International.